여행이 가치 있고 발전적인 경험을 제공한다는 생각은 널리 받아들여지고 있다. 하지만 최근까지만 해도 장거리 여행이나 해외여행은 정착하기 전의 젊은 층이나 가족을 부양한 노년층의 전유물로만 여겨졌었다. 아무 때나 아무 곳이나 상관없이 일하며 여행하는 디지털 노마드의 삶을 살펴보자.
38세의 조엘 영(Joel Young)은 자신의 라이프스타일에 영향을 미치는 다양한 종류의 학습 경험과 함께, 많은 문화적 경험을 자녀에게 선물한다는 생각이다. 원격으로 자신의 제작사를 운영하는 방송 성우인 영(Young)과 그의 아내 제나(39)는 홈스쿨링을 하는 8세에서 14세 사이의 세 아들과 함께 캠핑카를 타고 미국 전역을 여행하며 일 년 중 최대 6개월을 보낸다.
“Jenna와 저는 둘 다 오하이오 시골의 농촌 지역에서 자랐고 17세가 될 때까지 비행기를 타보지 못했어요. 인생에서 중요한 선택을 하기 전에 더 많은 것을 보고 경험했으면 좋았을 것입니다. 우리는 우리 아이들이 모든 것을 보고 느낄 수 있는 혜택을 누리기를 바랍니다."라고 Young은 말한다.
Young의 가족은 자녀와 함께 장기간 여행을 하는 디지털 노매드 가족 인구 중 일부이다. Lonely Planet과 프리랜서 플랫폼 Fiverr의 최근 연구에 따르면 프리랜서가 아닌 안정적인 지식 직업으로 자립 가능한 새로운 유형의 디지털 노매드인 '어디서나 일하는 직업가들'이 등장하고 있다고 한다. 설문 조사에 참여한 67개 국적의 1,400명 중 54%는 정해지지 않은 어디에서나 근무하는 것으로 확인되었으며, 그중 70%는 여행에 자녀를 데리고 가는 부모였다.
Lonely Planet 편집자 Sarah Stocking은 “내가 아는 가족 중 유목 생활을 할 수 있는 가족은 팬데믹 전염병 이전에는 적었으나 곧 두 가지 주요 변화가 생겼어요. 이제 더 많은 사람들이 융통성 있게 일할 수 있게 되었고, 부모들은 비전통적인 학습에 대한 더 많은 경험을 갖게 되었습니다. 팬데믹은 많은 부모들에게 원격 학습의 좋은 점과 나쁜 점, 그리고 홈스쿨링이 어떻게 작용할 수 있는지를 보여주었어요."라고 말한다.
여행으로 라이프스타일을 즐기는 부모는 자녀가 새로운 언어와 문화에 대한 노출, 탄력성과 적응성, 단순한 모험에 대한 욕구 등 무엇이든 얻을 것이 훨씬 많다고 믿는다. 그러나 전문가들은 어린이들이 한 곳에서 자라면서 얻을 수 있는 공동체와의 만남과 사회생활 측면에서는 부족함을 느낄 수 있다고 경고한다.
'배움은 멈추지 않는다'
영국에 본사를 둔 교육 회사 Education Boutique의 이사이자 여행 교사인 Lucy Alexandra Spencer는 가족과 함께 장거리 여행을 하면서 실제 학습에 이점이 따른다는 데 동의한다. “이렇게 하는 이유 중 하나는 아이들에게 사고의 자유를 주기 위한 것입니다. 아이들이 세상이 얼마나 열려 있는지, 세상에는 얼마나 다양한 기회가 있는지 깨닫도록 돕는 것입니다. 또한 학습은 어디에서나 결코 멈추지 않는다는 것을 깨닫게 해줍니다.” 라고 그녀는 말한다.
친구와 유연성 찾기
Young 등 유목민 생활을 하는 사람들은 문화적 탐험과 모험이 만나는 목가적인 생활 방식을 그리는 반면, 전문가들은 가족이 몇 달간 여행을 다니는 데에는 주의할 점이 있으며 디지털 유목민 부모는 가능한한 단점을 알고 있어야 한다고 제안한다.
아동 발달 전문가인 Jody LeVos 박사는 문화적으로 다양한 경험에 있는 어린이라도 일상 정규적인 생활의 부족과 폭넓은 지원 네트워크가 오히려 어린이에게 해로울 수 있다고 경고한다.
“특히 어린아이들은 일반적으로 친숙함을 갈망합니다. 시간대, 물리적 환경, 사회적 접촉이 변하는 경우 이를 만드는 것이 어려울 수 있습니다.”라고 말한다. 개인 교습 회사의 이사인 Spencer는 취학 연령의 어린이가 뒤처지지 않으려면 적어도 한 명의 부모가 교육에 전념하거나 함께 여행하는 교사가 필요하다고 지적한다.
'큰 변화'
Young이 설명하는 것처럼, 가족이 얼마나 오랫동안 여행을 하는지와 여행 생활 방식은 가족의 특별한 욕구에 따라 달라진다. 더 많은 사람들이 일과 정규교육을 정의하는 구조에 의문을 제기하면서 다양한 종류의 가족 생활 방식이 점점 더 증가하고 정상화될 것이라고 믿는다.
“우리는 디지털 노마드 생활의 큰 변화를 보고 있으며 이는 매우 흥미롭습니다.”
- By MaryLou Costa (요약)