행복호르몬 도파민(Dopamine)
과도한 숏폼 사용으로 주의력과 집중력 저하
팝콘 브레인(Popcorn Brain) 현상 우려
도파민은 행복, 쾌감, 즐거움을 전달하는 신경전달물질로 세로토닌, 엔도르핀과 함께 ‘행복 호르몬’으로 불린다. 도파민은 뇌에서 자연스럽게 생성되는 화학물질로, 우리가 어떤 활동을 하거나 특정 물질을 섭취했을 때 쾌감이나 보상을 느끼게 해준다.
도파민은 우리의 기분, 감정, 운동 조절, 통증 반응, 그리고 보상과 관련된 뇌 시스템에 중요한 역할을 한다. 이러한 보상 시스템은 우리가 어떤 활동을 했을 때 즐거움을 느끼게 해주며, 생존에 필수적인 행동들을 강화하는 역할을 한다. 예를 들어, 음식을 먹거나, 운동을 하거나, 사랑하는 사람과 시간을 보낼 때 도파민 수치가 상승하는 것을 경험할 수 있다.
과도하게 늘어날 경우 강박증, 조현병, 과대망상 등을 일으킬 수도 있다. 중독으로 인한 뇌의 변화와 기능 저하 중독으로 반복적인 행동을 하면 뇌도 변화한다.
◆ 도파민 중독이란?
똑같은 일상을 지루하게 여기며 끊임업는 자극을 찾는 현상.
도파민 중독이라는 용어는 실제 의학적 진단에서 정확히 사용되는 용어는 아니지만, 일상적으로 뇌의 보상 시스템과 관련된 행동이나 물질 사용으로 인해 발생하는 과도한 의존성이나 충동적인 행동을 설명하는 데 사용된다.
도박, 알코올, 마약 사용, 심지어는 소셜 미디어 사용과 같은 특정 활동이나 물질은 도파민 분비를 과도하게 촉진하여 일시적으로 강한 쾌감을 경험하게 한다.
많은 사람들이 유튜브의 쇼츠, 인스타그램의 릴스나 틱톡 등의 1분 이하의 짧은 영상을 끊임없이 본다거나 온라인동영상서비스(OTT)를 계속해서 보는 등 스마트폰을 손에서 놓지를 못한다. 디지털 마약과도 흡사한 중독 수준의 과도한 숏폼 사용은 주의력과 집중력을 떨어뜨리고 뇌 기능에 문제를 일으킬 수 있다고 한다.
이는 뇌가 스마트폰 등 디지털 기기의 빠르고 강력한 자극에 익숙해져 현실의 느리고 약한 자극에는 무감각해지는, 즉 튀어오르는 팝콘처럼 강력한 자극에만 반응하는 팝콘브레인 현상을 가져올 수 있다.
팝콘브레인을 가진 사람들은 즉각적이고 산발적인 사고가 특징이며 길게 잡고 차분하게 임해야 하는 일을 참지 못하는 경향이 있다. 실제로 긴 영상보다는 좀더 빠르고 짧은 영상을 선호하고 영화도 빠른 배속으로 봐야 직성이 풀린다.
◆ 도파민 중독의 원인
도파민 중독의 원인은 다양하며, 개인의 생물학적, 심리적, 환경적 요인이 복합적으로 작용한다.
1. 생물학적 요인: 개인의 유전적 소인이나 뇌 화학물질의 불균형은 중독성 행동에 취약하게 만들 수 있다. 일부 연구에서는 중독성 행동과 관련된 특정 유전자 변이를 발견했다.
2. 심리적 요인: 스트레스, 우울증, 불안과 같은 심리적 문제는 불쾌한 감정으로부터 벗어나고자 도피적인 행동으로 이어질 수 있으며, 이는 과도한 도파민 활동과 관련된 행동이나 물질 사용으로 이어질 수 있다.
3. 사회적 및 환경적 요인: 가정 환경, 사회적 압력, 또래 집단의 영향 등도 중요한 역할을 합니다. 예를 들어, 알코올이나 마약 사용이 사회적으로 용인되는 환경에 살고 있다면, 이러한 물질에 대한 접근성이 높아지고 사용을 정당화하는 태도가 생길 수 있다.
4. 보상 시스템의 오용: 뇌의 보상 시스템은 생존에 필수적인 활동을 장려하기 위해 진화했다. 그러나 현대 사회에서는 마약, 도박, 인터넷 사용과 같이 뇌의 보상 시스템을 과도하게 자극하는 활동이나 물질이 널리 퍼져 있다. 이로 인해 보상 시스템이 오용되어, 더 강한 자극을 추구하는 경향으로 이어질 수 있다.
5.습관 형성과 학습 메커니즘: 어떤 활동이나 물질 사용으로 인해 즐거움을 경험하면, 그 경험은 강화되어 더 자주 그 행동을 반복하게 만든다. 시간이 지남에 따라 이러한 행동은 습관이 되어 자동적인 반응처럼 나타날 수 있다.
◆ 도파민 중독의 증상
1. 강박적인 행동 : 특정 활동이나 물질 사용에 대한 저항하기 어려운 충동이나 강박적인 욕구를 느낀다. 예를 들어, 계속해서 스마트폰을 확인하거나, 음식, 알코올, 도박 등에 대한 강한 충동을 경험할 수 있다.
2. 보상에 대한 지나친 집착 : 단기적인 즐거움이나 보상을 얻기 위해 노력하는 행동이 증가하며, 이로 인해 장기적인 목표나 중요한 일상 활동을 소홀히 할 수 있다.
3. 내성 형성 : 시간이 지남에 따라 같은 양의 활동이나 물질로는 만족을 얻기 어려워지며, 더 강한 자극이나 더 많은 양을 찾게 된다.
4.금단 증상: 해당 활동이나 물질 사용을 중단하거나 줄였을 때 불안, 우울, 불쾌감, 휴식 없는 상태 등 금단 증상을 경험할 수 있다.
5. 일상 생활에 미치는 영향: 과도한 활동이나 물질 사용으로 인해 개인의 사회적, 직업적, 학업적 기능이 저하되며, 중요한 관계가 손상될 수 있다.
6. 정서적 변동: 도파민 수치의 급격한 변화로 인해 기분 변화가 심하거나 예측할 수 없게 될 수 있다.
도파민 중독 증상은 개인마다 다르게 나타나며, 누군가가 이러한 증상을 경험한다면 전문가와 상담하는 것이 좋다.
◆ 도파민 중독의 해결책
1. 자각과 인식: 자신의 행동 패턴과 그것이 일상 생활에 미치는 영향을 인식하는 것이 첫 번째 단계이다.
2. 건강한 습관 형성: 규칙적인 운동, 건강한 식습관, 충분한 수면은 뇌의 도파민 시스템을 건강하게 유지하는 데 도움이 된다.
3. 대체 활동 찾기: 도파민 수치를 급격히 상승시키는 활동 대신, 지속 가능하고 만족스러운 취미나 활동을 찾아 시간을 보내는 것이 좋다. 예를 들어, 책 읽기, 음악 감상, 산책 같은 활동이 포함될 수 있다.
4. 전문가와 상담: 도파민 중독이 심각한 경우, 심리학자나 정신 건강 전문가와 상담하는 것이 도움이 될 수 있다. 이들은 중독의 근본 원인을 파악하고, 개인에 맞는 치료 계획을 제공할 수 있다.
5. 디지털 디톡스: 스마트폰이나 컴퓨터 사용을 줄이고, 일정 시간 동안 디지털 기기를 멀리하는 것도 도움이 될 수 있다. 도파민 디톡스는 예를 들어 텔레비전 시청, 소셜미디어, 쇼핑, 커피, 과당 음식 섭취, 음란물 시청 등을 일절 금하는 것이다.
도파민 중독을 해결하기 위해 정부를 위시하여 많은 전문가들이 연구를 하고 있으며, 최근에는 스마트폰과 강제로 분리되는 경험을 하기 위해 SK텔레콤이 운영하는 ‘송글송글 찜질방, 도파민 쫙 빼 드립니다’라는 체험 전시장도 등장했다. 입장 시 휴대폰을 반납하고 나갈 때만 받아서 갈 수 있는 북카페도 생기고 있다. 체험하는 이들은 입장과 동시에 스마트폰을 보관함에 맡기고 도파민 중독 테스트를 거쳐 명상, 독서, 퀴즈 풀기 등을 한다.
정보의 홍수가 넘치는 시대에 살면서 오히려 불안함을 느끼는가? 도파민 중독 테스트를 해보고 자기점검이 필요한 때이다.